Minera Los Pelambres avanza en la implementación de una nueva tecnología de flotación basada en rotores axicentrífugos, una innovación orientada a mejorar la recuperación de molibdeno y cobre en la planta concentradora, y que actualmente se encuentra en etapa de pilotaje avanzado.

La iniciativa nace desde Minera Los Pelambres a través del Desafío Tecnologías para la Competitividad, una convocatoria nacional para identificar soluciones que mejoren la recuperación de mineral. En paralelo, Antofagasta Minerals avanzó en un plan con el mismo foco, generándose una sinergia que permitió seleccionar la tecnología de rotores axis centrífugos de la empresa Jofré, aplicada inicialmente en la flotación selectiva de molibdeno.

“La implementación de este rotor axicentrífugo tiene varias características desde el punto de vista de mayor recuperación de cobre y molibdeno en función de la etapa en que se coloque”, explicó Rodrigo Ceballos, metalurgista senior de Concentradora y líder del proyecto.

El piloto comenzó en julio de 2025 con la instalación de dos rotores en la etapa de limpieza del circuito WEMCO de molibdeno. Los primeros resultados muestran mejoras relevantes. “Desde el punto de vista estadístico se evidencia un aumento en la recuperación”, señaló Ceballos, agregando que actualmente se están realizando muestreos metalúrgicos para confirmar el valor absoluto de este incremento.

En paralelo, la tecnología se extendió al circuito Rougher de la flotación colectiva, donde se instalaron rotores en las tres primeras celdas de una de las líneas, permitiendo comparar su desempeño con otra línea que mantiene la tecnología tradicional a igual alimentación. “Vamos a comparar el desempeño de la línea 4 Rougher versus el desempeño de la línea 3 que está con la tecnología antigua”, detalló.

Desde el área de Innovación Operacional, el proyecto fue acompañado desde su formulación hasta su ejecución. “Trabajamos de forma conjunta y logramos enlazar y concordar que el mejor proveedor en este caso debía ser Rotores Jofré”, explicó María Antonieta Gallegos, ingeniera del área, destacando la capacidad del proveedor para adaptar la solución a las brechas específicas de Pelambres.

El equipo de innovación apoyó la construcción del caso de negocio, la aprobación de fondos y el seguimiento del piloto. “Acompañamos todo el proceso de seguimiento de la iniciativa, seguimiento de KPI semana a semana”, indicó Gallegos, subrayando que el proyecto se alinea directamente con los focos estratégicos actuales de la compañía. “Era clave que pudiésemos contar con tecnología que nos permita apalancar este KPI que es tan importante”.

Para el área de Flotación, la iniciativa representa una oportunidad concreta de mejora operacional. “Hoy día el poder implementar mejoras en el área es un foco”, afirmó Karen Dunsmore, superintendenta del Área de Flotación, destacando el valor de probar nuevas tecnologías que impacten directamente en los resultados del proceso.

Respecto de los beneficios observados, Dunsmore señaló que “nos mejora las condiciones, nos mejora la recuperación en la planta específicamente selectiva”, y agregó que la innovación también “permite disminuir el nivel de embanques en los circuitos, generando también un beneficio al proceso”.

Una vez finalizada la validación metalúrgica, el proyecto contempla escalar la tecnología a más líneas de flotación, tanto en molibdeno como en cobre, con el objetivo de extender la mejora de recuperación a toda la planta concentradora.

Los participantes valoraron esta inspección técnica por la gran extensión de esta infraestructura y su relación con entorno social y medioambiental de sus operaciones.

“Esta es una operación que va de cordillera a mar”. Bajo esa premisa y con la visita de representantes del Comité Ejecutivo de Antofagasta Minerals: Alejandra Vial, vicepresidenta de Sustentabilidad, y Jorge Bermúdez, vicepresidente de Proyectos, se realizó un nuevo Liderazgo Ejecutivo. La actividad consideró la visita en terreno a las operaciones y revisión de las interacciones de la Gerencia de Transporte de Fluidos y el Proyecto de Adaptación Operacional (PAO).

Todos los participantes valoraron esta inspección técnica por la gran extensión de esta infraestructura y su relación con entorno social y medioambiental de sus operaciones. “En cada intervención, debemos considerar el entorno e implementar lo antes posible las medidas de mitigación para minimizar cualquier evento no deseado respecto a las comunidades”, explicó Patricio Chacana, Gerente General de Minera Los Pelambres.

Alejandra Vial, vicepresidenta de Sustentabilidad de Antofagasta Minerals, destacó: “Visitamos varios puntos asociados a PAO y también de la operación, con un foco importante en las interferencias, porque es un proyecto que se construye en paralelo a la operación y, por lo tanto, las interferencias son importantes, considerando aspectos asociados a la infraestructura existente, no solo de la compañía sino también de la comunidad, revisar las condiciones de seguridad y ambientales del entorno”.

Añadió que en ese contexto, “esta visita fue muy buena y terminamos con un buen feedback para todo el comité ejecutivo de Los Pelambres, así que el balance sin lugar a dudas es muy bueno”, comentó.

Por su parte, el Gerente de Transporte de Fluidos de MLP, Waldo Ossandón, valoró esta visita por tratarse de una mirada especializada y objetiva por parte de personas que no están día a día en la operación.

“Efectivamente, nosotros tenemos una interacción a través de todo el valle y realizamos coordinaciones diarias con los líderes del Proyecto PAO, en las que vamos trabajando en conjunto para obtener los mejores resultados en tiempo, seguridad y medioambiente”, explicó.

Juan Luis Palacios, Gerente de Seguridad y Salud Ocupacional de MLP, explicó que visitaron precisamente aquellos lugares que presentan riesgos, por ejemplo, la operación de excavadoras en las plataformas donde están trazados los ductos de la compañía. “Desde mi perspectiva, hubo dos feedbacks muy valiosos: generar un mapa de calor para identificar las interacciones críticas e incluirlas en nuestro plan de verificación y cómo abordamos la interacción entre el PAO y nuestras operaciones en nuestra próxima Operación Invierno”, expresó.

De este modo, en terreno y con una mirada centrada en la mejora continua, se realizó un nuevo Liderazgo Ejecutivo, con el objetivo de prevenir riesgos en el transporte de fluidos y contribuir a que PAO sea un proyecto exitoso.

El próximo mantenimiento Flujo Cero 2026 fue el principal eje del segundo ampliado del Gerente General con la supervisión de Minera Los Pelambres, instancia que reunió a más de 350 participantes para revisar el avance del primer trimestre, los desafíos operacionales y el contexto externo que impacta a la industria.

Al iniciar el encuentro, el Gerente General, Patricio Chacana, invitó a reflexionar sobre el momento de la operación. “Estamos cerrando el primer cuarto del partido y esperamos que las cosas vayan bien”, señaló.

Sobre el mantenimiento Flujo Cero, el gerente del área, Freddy Lara, explicó que se trata de un proceso de gran envergadura que comenzará el 10 de abril y convocará a casi 4.500 personas de 64 empresas y que acumulará cerca de 500 mil horas-hombre de trabajo desde la mina hasta el puerto.

“El primer factor de éxito es no tener accidentes. Nuestro valor número uno es el cuidado de las personas”, enfatizó Lara, quien detalló que los principales trabajos incluyen intervenciones en el chancado primario, los molinos de la concentradora y el reemplazo de 12 kilómetros de correa del sistema STMG. Destacó además que este año se implementará una torre de control en Chacay 2 para fortalecer la coordinación del proceso.

En seguridad, el gerente de Seguridad y Salud Ocupacional, Juan Luis Palacios, señaló que los accidentes con tiempo perdido se mantienen bajo los niveles del año pasado, aunque existen alertas asociadas a eventos de alto potencial. “Hemos tenido dos eventos de alto potencial por caída de material en el rajo. La invitación es a aplicar los aprendizajes para que no se repitan”, indicó.

Por su parte, el gerente de Operaciones, Cristián Ramos, destacó el cumplimiento de metas productivas en febrero en movimiento mina, tratamiento y generación de concentrado, lo que permite acortar brechas en el acumulado anual.

En materia ambiental, el gerente Carlos Tamayo, informó que la operación mantiene un desempeño positivo, con un 97,9% de cumplimiento ambiental y sin incidentes graves reportados en el último período.

En tanto, el gerente de Finanzas, Nallib Jodor explicó que el cumplimiento productivo y el buen escenario de precios del cobre y molibdeno están impulsando resultados positivos, aunque advirtió presiones en los costos por combustible y mantenimiento.

En esa línea, la gerenta de Excelencia Operacional, Carmen Vega, destacó los avances en descarbonización y eficiencia energética que impulsa la compañía donde destaca el pilotaje simultáneo de un camión trolley y uno híbrido, iniciativas orientadas a reducir la dependencia del diésel.

La jornada finalizó con el reconocimiento a Nicole Cruz, Cristián Gallardo, Francisco Pizarro, Eric Duarte y Felipe Oses, supervisores destacados por su aporte en ámbitos como planificación, mejora continua y continuidad operacional.

Al cierre del encuentro, el Gerente General, Patricio Chacana, reforzó el llamado a enfrentar los desafíos del año con disciplina y foco, afirmando que “los budgets son promesas. Cumplamos nuestras promesas”. Valoró además la buena acogida que ha tenido desde su llegada a la compañía, hace poco más de tres meses. “Creo que nos encontramos en un momento histórico único para la minería y tenemos la oportunidad de ser protagonistas”, sentenció.

35 historias se recibieron esta año escritas por autores entre los 10 y 85 años, quienes destacaron temáticas como la fauna local, escenarios naturales, personajes típicos y lugares propios de la comuna, en la quinta versión de Amar Los Vilos, concurso tradicional en la zona.

Tras la evaluación del jurado, se entregaron reconocimientos a los tres primeros lugares en las categorías infantil, juvenil y adulto.

Lesly Olivares, oriunda de Caimanes, obtuvo el primer lugar en la categoría adulto. Sobre su participación en el concurso, comentó que “este año me han pasado muchas cosas bonitas, pensé que era la oportunidad de hacer algo nuevo y creo que estas instancias sirven para desahogarse e inspirar a más personas”.

“El programa Amar Los Vilos busca relevar la riqueza cultural y las personas que habitan el territorio, por lo tanto, estamos muy contentos de ser parte de esta expresión ciudadana y esperamos mantenerla en el tiempo”, señaló Reinaldo Ortiz, jefe de Relacionamiento Comunitario de Minera Los Pelambres.

En este sentido, el alcalde de Los Vilos, Christian Gross, destacó la relevancia de esta iniciativa desarrollada por MLP en conjunto con el municipio y la Corporación Regional de Desarrollo Productivo (CRDP).

“Queremos seguir potenciando en este tipo de actividades, en el marco de este convenio colaborativo. Esperamos que el programa Amar Los Vilos se siga potenciando cada año, y continue ayudando a esta visión de desarrollo que tenemos como comuna”, expresó.

En su quinta versión, el concurso incorporó la categoría de fotografía, que premió a 10 personas cuyas imágenes obtuvieron la mayor interacción en redes sociales, destacando paisajes naturales y el entorno costero de la Provincia de Choapa.

Finalmente, los relatos ganadores serán publicados en un texto recopilatorio y las imágenes seleccionadas formarán parte de una exposición abierta a la comunidad en el Centro Cultural Blas Alarcón.